Генеральний прокурор Флориди Джеймс Утмаєр розпочав відкрите протистояння з Католицькою церквою штату, вимагаючи, щоб парафіяльні школи надавали учням право на звільнення від обов’язкової вакцинації, якщо батьки посилаються на релігійні переконання. Чиновник попередив: відмова виконати цю вимогу може поставити під загрозу доступ шкіл до державних стипендіальних програм.

Суперечка розпочалася з листа, який Утмаєр надіслав єпископам штату 31 липня. Напруження загострилося після того, як Конференція католицьких єпископів Флориди 7 серпня офіційно відповіла генпрокурору, відхиливши запропоноване ним трактування закону.

Законодавство Флориди зобов’язує учнів державних і приватних шкіл виконувати вимоги щодо вакцинації, проте передбачає виняток: якщо батьки письмово заявляють, що введення вакцин суперечить їхнім релігійним переконанням чи практикам, дитину можуть звільнити від щеплень. Як пояснює Департамент охорони здоров’я Флориди, у таких випадках оформлюють форму DH 681, яку видає окружний департамент охорони здоров’я. Сам виняток закріплений у статті 1003.22 Зводу законів Флориди.

Утмаєр наполягає: католицькі школи зобов’язані поважати це право батьків. У своєму листі він застеріг, що недотримання вимоги «може поставити під загрозу» право шкіл на участь у державних освітніх стипендіальних програмах.

Позиція єпископів: не медицина, а спільне благо

Утім, єпископат Флориди дотримується протилежної позиції: діоцезальні католицькі школи не визнають релігійні мотиви достатньою підставою для відмови від виконання їхньої власної політики щодо вакцинації.

У відповіді генпрокурору Конференція єпископів пояснила, що така політика покликана захистити приблизно 95 тисяч учнів діоцезальних шкіл Флориди, а також вчителів, персонал і членів родин, які контактують із дітьми.

Свою позицію єпископи обґрунтовують принципом спільного блага, викладеним у пункті 2288 Катехизму Католицької церкви, який стверджує: життя і фізичне здоров’я — дар, за який людина несе відповідальність, зважаючи на потреби ближніх і спільне благо. Сам пункт Катехизму прямо не згадує вакцини, однак єпископи використовують його як доктринальну основу для політики, спрямованої на захист і учнів, і людей, особливо вразливих до інфекційних хвороб, яким можна запобігти щепленням.

Конференція визнає, що частина католиків має принципові заперечення щодо вакцин, розроблених чи випробуваних з використанням клітинних ліній пов’язаних з абортами. Утім, за позицією церкви, католицька доктрина вважає вакцинацію морально прийнятною за наявності пропорційних підстав, пов’язаних із захистом здоров’я та спільним благом.

Єпископи роблять важливе розмежування: батьки можуть відмовитися вакцинувати дитину, керуючись власною совістю, — але це рішення, на їхню думку, не зобов’язує католицьку школу змінювати політику прийому учнів. У таких випадках церква пропонує альтернативи: віртуальне католицьке навчання або домашню освіту.

«Не держава визначає, у що ми віримо»

Архієпископ Маямі Томас Венскі поставив під сумнів саме право уряду штату визначати, як церква має тлумачити власне віровчення. «Не роль держави — проголошувати чи визначати, у що ми віримо як релігія», — наголосив Венскі, підкресливши, що ця функція належить виключно єпископам.

Саме цей аргумент і становить один із головних правових козирів церкви. У своєму листі Конференція єпископів посилається на прецедент справи Flynn v. Estevez, вирішеної у Флориді 2017 року, і стверджує, що автономія релігійних інституцій унеможливлює втручання цивільної влади у визначення «правильного» тлумачення католицької доктрини.

Церковна організація також відкинула погрозу щодо державних стипендій, послався на статтю 1002.42 законодавства Флориди, яка прямо визначає, що законодавчий орган не має наміру «регулювати, контролювати чи наглядати» за церквами, їхнім служінням, релігійним навчанням, свободами чи обрядами.

«Держава не може позбавити католицькі школи права на участь у стипендіальній програмі лише через те, що думка державного чиновника розходиться з позицією єпископів», — наголосили в Конференції у відповіді Утмаєру.

Ширший контекст: суспільство і Сенат розділені

Суперечка розгортається на тлі значно масштабнішої дискусії щодо вакцинації у Флориді. Квітневе опитування показало, що майже вісім із десяти виборців штату підтримують збереження вимог щодо вакцинації в державних школах.

Цього року Сенат штату 23 голосами проти 15 ухвалив законопроєкт SB 1756 під назвою «Акт про медичну свободу», який передбачав розширення винятків із вакцинації.

Суперечка навколо католицьких шкіл — лише один епізод масштабнішої кампанії. Наприкінці серпня 2026 року Департамент охорони здоров’я Флориди офіційно подав на розгляд правило про скасування ще чотирьох обов’язкових щеплень для учнів дошкільних закладів і шкіл K-12 — проти гепатиту B, вітряної віспи, гемофільної палички типу b (Hib) та пневмококової інфекції. Правило, схвалене головним санітарним лікарем штату Джозефом Ладапо 20 серпня, проходить 21-денний період громадського обговорення до остаточного затвердження. Пропозиція також розширює перелік релігійних винятків, дозволяючи посилатися і на «моральні та етичні переконання», а також дає батькам і студентам коледжів право не вносити дані про щеплення до державної бази.

Ладапо, призначений губернатором Роном ДеСантісом 2021 року й відомий як один із найпослідовніших противників обов’язкової вакцинації серед республіканців, ще торік порівняв мандати на щеплення з рабством і назвав вакцини «отрутою», що спричинило хвилю критики з боку медичної спільноти, зокрема Американської медичної асоціації. Утім, попри гучні заяви, реального скасування всіх мандатів досі не відбулося: як зазначають місцеві журналісти, «на рівні політики — нічого», хоча батьки дедалі частіше плутаються у вимогах, а рівень відмов від щеплень у Флориді сягнув найвищого показника за десятиліття.

Показово, що частина запропонованих щеплень, які Флорида хоче виключити зі шкільних вимог, — зокрема проти вітрянки, Hib і пневмококової інфекції — раніше отримала підтримку самого президента Дональда Трампа: у серпневому виконавчому наказі щодо перегляду дитячого календаря щеплень він рекомендував зберегти їх для всіх дітей поряд із щепленнями проти кору, паротиту й поліомієліту.

Кеннеді та новий підхід федеральної влади

Ключову роль у зміні загальнонаціонального клімату довкола вакцинації відіграє міністр охорони здоров’я і соціальних служб США Роберт Кеннеді-молодший. Його зміни до рекомендованого Центрами контролю та профілактики захворювань (CDC) дитячого календаря щеплень поставили під сумнів усталену десятиліттями практику: раніше штати переважно орієнтувалися на федеральні рекомендації CDC, а школи — на позицію штатів. Тепер, за оцінками експертів, політизація питання вакцинації за Кеннеді підштовхує окремі штати до самостійного, дедалі більш розрізненого курсу.

Союзники Кеннеді розгорнули скоординовану кампанію за скасування державних законів про обов’язкову вакцинацію дітей перед вступом у дитсадок чи школу: відповідні законопроєкти вже внесено щонайменше у дев’яти штатах, хоча перспективи їхнього ухвалення залишаються непевними. Фахівці з громадського здоров’я попереджають, що демонтаж шкільних вимог щодо щеплень може різко знизити рівень імунізації населення й спровокувати спалахи кору, поліомієліту та інших хвороб, яким можна запобігти вакцинацією.

Реакція на федеральному рівні виявилася неоднорідною. Три штати західного узбережжя — Орегон, Вашингтон і Каліфорнія — ще восени 2025-го створили Альянс здоров’я Західного узбережжя (West Coast Health Alliance), до якого згодом приєдналися Гаваї: об’єднання обіцяє формувати власні, доказові рекомендації щодо щеплень, орієнтуючись на стандарти Американської академії педіатрії, а не на переглянутий календар CDC. Натомість інші штати, як-от Західна Вірджинія, навпаки, перебувають у розпалі внутрішньополітичної боротьби за розширення саме релігійних винятків відмови від щеплень для школярів — губернатор штату послідовно наполягає на такому кроці.

Сам Кеннеді, попри репутацію давнього скептика щодо вакцин, публічно закликав батьків щепити дітей від кору на тлі спалахів захворюваності в низці «гарячих точок» країни — там, де батьки масово відмовляються від щеплень. Водночас його відомство вже розпочало розслідування випадків, коли школи, за словами міністра, вакцинували дітей без згоди батьків, попри законно визнані релігійні винятки, назвавши це порушенням і довіри, і закону.

Експерти попереджають: якщо різні штати й надалі йтимуть кожен своїм курсом щодо вакцинації, це може створити ситуацію, коли одні діти залишаються захищеними, а інші — ні, тоді як хвороби, за їхніми словами, «не визнають кордонів штатів чи округів».

Читати також:

У США скоротили список обов’язкових дитячих щеплень

Johnson & Johnson виплатить 5,5 млрд доларів за позовами щодо дитячої присипки, пов’язаної з раком

У США зафіксували найбільший спалах кору з 1991 року

Світлина з відкритих джерел