У США поліція виявила понад сотню черепів та інших людських решток у помешканні 34-річного чоловіка, який систематично розкрадав поховання на занедбаному кладовищі ХІХ століття.

Історія, яка вразила навіть досвідчених американських правоохоронців, розпочалася з рутинного патрулювання старовинного цвинтаря. Те, що спочатку здавалося чергових випадком вандалізму, переросло у справу про одне з наймасштабніших осквернень могил в історії Пенсильванії.

З початку листопада минулого року на історичному кладовищі Маунт-Морайя почали фіксувати тривожні інциденти. Одна за одною зламувалися давні усипальниці — стародавні мавзолеї та підземні склепи зазнавали нападів невідомого осквернителя. Загалом постраждали щонайменше 26 поховальних споруд.

Детективи поліції Йідона Лія Сесанек та Кріс Карр з відділу кримінальних розслідувань округу Делавер організували цілодобове спостереження за територією цвинтаря. Їхня пильність незабаром дала результати.

Зловмисник обирав свої цілі невипадково. Під удар потрапляли герметично запечатані поховання, переважно ті, де кам’яна кладка мала пошкодження або слабкі місця, через які можна було проникнути всередину. Злочинець полював саме на найстаріші захоронення, деякі з яких датувалися ще серединою ХІХ століття.

Вирішальний момент настав у вівторок увечері. Детективи помітили підозрілий автомобіль поблизу кладовища та вирішили перевірити його номерні знаки. Виявилося, що ця машина неодноразово фіксувалася в районі Йідона саме в ті періоди, коли відбувалися злами поховань.

Коли 34-річний Джонатан Кріст Герлах повертався до свого авто, його зупинили правоохоронці. При собі чоловік мав лом та джутовий мішок. Те, що знайшли всередині мішка, приголомшило навіть досвідчених детективів: муміфіковані останки двох маленьких дітей, три людські черепи та численні інші кістки.

Проте це було лише початком. Герлах зізнався слідчим, що викрав близько 30 комплектів людських решток, і навіть показав могили, з яких їх забирав. Але реальні масштаби його діяльності виявилися набагато більшими.

Коли правоохоронці провели обшук у будинку Герлаха та на орендованому ним складському приміщенні, відкрилася моторошна картина. За словами окружного прокурора округу Делавер Таннера Роуза, там виявили понад сотню людських черепів, довгі кістки кінцівок, муміфіковані кисті рук та стопи, два розкладених тулуби, а також безліч інших скелетних фрагментів.

«Вони перебували в різному стані збереженості. Деякі, так би мовити, висіли. Якісь були зібрані по частинах, а інші просто стояли черепами на поличці», — описував знахідку прокурор Роуз у розмові з журналістами.

Більша частина цього макабричного зібрання розміщувалася саме в підвалі помешкання Герлаха. Черепи були акуратно розставлені на полицях, неначе експонати якоїсь похмурої колекції. Окрім людських решток, детективи знайшли й прикраси, очевидно, вкрадені разом із тілами з поховань. Експертиза показала, що деякі з виявлених кісток мають вік понад двісті років, що підтверджує версію про розкрадання найстаріших захоронень на кладовищі.

Кладовище Маунт-Морайя: забута історія

Місце злочинів має власну драматичну історію. Кладовище Маунт-Морайя, засноване 1855 року, раніше було престижним місцем поховання. На його 65 гектарах розміщені близько 150 тисяч могил. Сьогодні організація «Друзі кладовища Маунт-Морайя» вважає його найбільшим занедбаним цвинтарем у Сполучених Штатах.

Саме занедбаність цього історичного некрополя та відсутність належної охорони створили умови для систематичних злочинів. Стародавні мавзолеї, що колись були символами достатку та поваги до померлих, перетворилися на легку здобич для розкрадача могил.

Найбільшою загадкою для слідства залишається питання: навіщо? Що спонукало 34-річного американця місяцями систематично зламувати поховання та збирати людські останки у власному підвалі?

«Зважаючи на масштаб того, що ми бачимо, та абсолютну відсутність раціональних пояснень, важко сказати просто зараз, на цьому етапі, що саме сталося. Ми намагаємось розібратися в цьому», — чесно визнав окружний прокурор Роуз у розмові з представниками преси.

Поки що слідство не має чіткої версії мотивів Герлаха. Чи була це якась хвороблива колекціонерська манія? Задум продати останки на чорному ринку? Психічний розлад? А може, щось зовсім інше? Відповіді на ці питання, можливо, з’являться під час судового розгляду.

Джонатану Крісту Герлаху висунули обвинувачення за 100 епізодами злочинів. Серед них: наругу над трупами, отримання краденого майна, осквернення громадського пам’ятника, зневагу до шанованих об’єктів, осквернення історичних поховань, крадіжки зі зломом, незаконне проникнення на чужу територію та зберігання краденого. Чоловік перебуває під вартою. Суд призначив заставу в розмірі одного мільйона доларів. Попереднє слухання у його справі заплановане на 20 січня.

Складна робота з ідентифікації

Попереду на правоохоронців чекає копітка та довготривала робота. Їм необхідно ідентифікувати всі виявлені останки, з’ясувати, кому саме вони належали, та організувати їхнє повторне поховання згідно з усіма належними нормами.

«Це може зайняти дуже багато часу», — попередили представники поліції. Враховуючи, що деякі кістки мають віком понад два століття, а документація старовинних поховань часто втрачена або неповна, процес ідентифікації може розтягнутися на місяці, а то й роки.

Родичі тих, чиї предки були поховані на Маунт-Морайя, перебувають у шоці. Багато хто навіть не підозрював, що їхні пращури стали жертвами цього жахливого осквернення. Організація «Друзі кладовища Маунт-Морайя» обіцяє надати всю можливу допомогу в процесі ідентифікації та реставрації пошкоджених поховальних споруд.

Ця справа стала одним із найгучніших випадків розкрадання могил в історії США та нагадала про важливість збереження історичних некрополів та забезпечення їх належної охорони.

Читати також:

У США затримано підозрюваного у вбивстві шести людей, серед яких дитина

Трагедія у Браунському університеті: знайдено тіло підозрюваного у двох вбивствах

Трагедія в Техасі: студентка загинула під час догляду за собаками

Світлина з відкритих джерел