У горах поблизу озера Тахо в Каліфорнії сталася одна з найстрашніших трагедій в історії американського лижного спорту. Унаслідок сходу потужної лавини загинули дев’ятеро лижників, які каталися поза межами підготовлених трас. Це найсмертоносніша лавина в сучасній історії Каліфорнії, яка приголомшила як місцеву громаду, так і весь лижний світ Америки.

Інцидент стався у вівторок, 17 лютого, близько 11:30 за тихоокеанським часом у районі Касл-Пік неподалік міста Тракі. Група з 11 лижників та чотирьох гідів, організована каліфорнійською компанією Blackbird Mountain Guides, перебувала в триденній експедиції бекантрі — катанні поза межами обладнаних трас у дикій місцевості. Вони проживали в гірських хатинах на озері Фрог з 15 лютого.

За інформацією компанії, трагедія сталася саме тоді, коли група завершувала свій триденний маршрут і поверталася до початкової точки. «Інцидент трапився, коли група завершувала триденний маршрут і поверталася до його початку», — йдеться в офіційній заяві Blackbird Mountain Guides.

Тіла восьми лижників були виявлені під час рятувальної операції пізно ввечері у вівторок. Ще одна людина з групи залишається зниклою безвісти, але правоохоронці вважають її загиблою. Шестеро учасників експедиції вижили й були евакуйовані з місця трагедії. Двох із них доставили до лікарні, проте їхньому життю нічого не загрожує. На середу один уже виписаний, другий продовжує лікування з травмами, що не становлять загрози для життя.

Катастрофа попри попередження

Найтрагічнішим у цій історії є те, що на момент виходу групи в гори в регіоні діяло офіційне попередження про небезпеку лавин. Лавинний центр Сьєрри оцінив рівень загрози на 4 з 5 балів — другий найвищий показник небезпеки. Метеорологи наполегливо радили утриматися від будь-яких пересувань лавинонебезпечною місцевістю, а також поблизу неї чи під нею.

Попередження було зумовлене поєднанням інтенсивних снігопадів і сильних вітрів. За 48 годин до сходу лавини на піку Доннер, що знаходиться поблизу Касл-Піку, накопичилося майже три фути (близько 90 сантиметрів) снігу. Синоптики попереджали, що сильні снігопади триватимуть до четверга, охоплюючи північну частину Сьєрра-Невади.

Це підняло питання про те, чому група вирушила в гори за таких небезпечних умов. Втім, як наголошують досвідчені мешканці регіону та офіційні особи, умови в бекантрі можуть змінюватися блискавично, а природа не прощає помилок.

Драматична рятувальна операція

Шериф округу Невада Шеннан Мун назвала цей інцидент одним із найсерйозніших, з якими відомству доводилося стикатися за останні роки. На прес-конференції вона розповіла подробиці рятувальної операції, яка розгорталася в надзвичайно складних умовах. До місця трагедії були направлені дві досвідчені команди рятувальників загальною чисельністю близько 50 осіб. Проте суворі погодні умови та постійний ризик повторних лавин значно ускладнювали їхню роботу. Рятувальники добралися до місця сходу лавини на лижах, а ті, хто вижив, на той момент уже самі шукали своїх товаришів по команді.

За словами Мун, зв’язок із вцілілими вдалося встановити завдяки функції SOS на iPhone. Рятувальники мали змогу листуватися з ними. У лижників також був аварійний маяк. Саме поєднання цих технологій дозволило врятувати шість життів.

«Хтось побачив лавину, крикнув ‘лавина!’, і потім вона досить швидко накрила їх», — розповіли вцілілі про момент катастрофи.

Серед тих, хто вижив, виявилися один чоловік і п’ять жінок віком від 30 до 55 років. Один із них був гідом, решта — клієнтами компанії. Попри те, що деякі з них не могли ходити, їм вдалося відшукати тіла трьох лижників ще до прибуття професійних рятувальників.

Із дев’яти загиблих семеро — жінки й двоє — чоловіки. Передбачається, що серед жертв троє гідів. За даними офіційних осіб школи Sugar Bowl Academy поблизу перевалу Доннер — кілька загиблих були членами спільноти цієї академії. Адміністрація школи не розголошує імена з поваги до родин постраждалих.

Шериф Вейн Ву з округу Плейсер повідомив про особливо болісну деталь: серед загиблих виявився чоловік однієї зі співробітниць пошуково-рятувальної служби. Це стало серйозним емоційним випробуванням для всієї команди рятувальників.

Керівник лісового управління Національного лісу Тахо Кріс Фетрі повідомив, що лавина за своєю протяжністю була порівнянна з футбольним полем. За його словами, ризик сходу лавин у регіоні залишається критично високим.

Рассел Грін, який очолював рятувальну операцію, повідомив у середу, що тіла восьми загиблих досі залишаються в районі лавини. Перемістити їх наразі неможливо через погодні умови та ризик повторних лавин. Проте рятувальники постаралися розташувати їх так, щоб їх можна було виявити та евакуювати, щойно погода в горах покращиться. Синоптики прогнозують продовження значних снігопадів упродовж вихідних, що ускладнює завдання з евакуації тіл.

«Зараз наша головна задача — повернути загиблих додому», — заявила шериф Мун, підкресливши пріоритети поточного етапу операції.

Популярне, але небезпечне місце

Хатини на озері Фрог, де зупинялася група, розташовані в горах навколо озера Тахо, нижче піку Касл, що височіє на висоті близько 9100 футів (2770 метрів). Це один із найпопулярніших напрямків для катання на лижах у регіоні, особливо серед любителів бекантрі — катання поза межами підготовлених трас.

Саме ця популярність робить трагедію ще більш резонансною для лижної спільноти Каліфорнії та всіх Сполучених Штатів. Багато досвідчених лижників мріють про катання в цих місцях, попри всі ризики, пов’язані з дикою природою та непередбачуваністю гірських умов.

Найсмертоносніша лавина в історії штату

Колорадський центр інформації про лавини щорічно збирає дані про загиблих у лавинах по всій території США. До трагедії в Каліфорнії в поточний зимовий сезон було зафіксовано лише шість смертей від лавин. Для порівняння: в сезоні 2024–2025 років загинуло 22 особи, а в 2023–2024-му — шістнадцять.

«За останні десять зим у США в середньому щорічно в лавинах гинуло 27 осіб», — йдеться в офіційній заяві Центру. Трагедія на озері Тахо різко змінила статистику поточного сезону, практично наблизивши її до середньорічних показників лише за одну подію.

Ця лавина стала найсмертоноснішою в сучасній історії Каліфорнії, залишивши після себе не лише дев’ятеро загиблих, а й десятки скорботних родин, травмовану лижну спільноту та болючі запитання про безпеку в горах.

Влада штату обіцяє провести ретельне розслідування обставин трагедії. Питання про те, чи мала група виходити в гори за таких погодних умов, чи були дотримані всі протоколи безпеки, та які уроки можна винести з цієї катастрофи, залишаються без відповіді. Одне зрозуміло точно: гори не прощають легковажності, а природа залишається найнепередбачуванішою силою, з якою стикаються любителі екстремальних видів спорту.

Читати також:

Масштабна аварія в Колорадо: четверо загиблих, десятки постраждалих (+Відео)

Світлина з відкритих джерел